次なるパンデミックは動物由来ウイルスによる可能性が高い

科学者および感染症の専門家らは、次なるパンデミックは動物からヒトへウイルスが飛び移ることによって引き起こされる可能性が極めて高いと警告している ^[1]。

この予測は、グローバルな保健安全保障における脆弱性が高まっていることを浮き彫りにしている。こうした「人獣共通感染症のスピルオーバー（種を越えた伝播）」の頻度が増すにつれ、予防と早期発見のための猶予期間は短くなり、既存の医療インフラを脅かす広範囲なアウトブレイクにつながる可能性がある ^[1]。

専門家らによると、複数の要因が複合的にこの傾向を加速させているという。野生動物とヒトとの接触が増えたことで、病原体が種の壁を越える機会が増加した ^[1]。こうした接触は、都市拡大が自然生息地を侵食し、動物とヒトがより近接して生活せざるを得ない地域で頻繁に発生している ^[1]。

環境の変化もこのプロセスにおいて重要な役割を果たしている。生態系が変化するにつれ、動物は新たな地域へと移動し、それまで免疫を持たなかったヒトの集団に未知のウイルスを持ち込む可能性がある ^[1]。こうした変化は、森林破壊や野生動物取引など、ヒトが環境に干渉する方法によってさらに悪化している ^[1]。

さらに、ウイルスの進化は新たな宿主への適応を続けている。科学者らは、ウイルスは絶えず変異しており、その一部の変化によってヒトへの感染やヒトからヒトへの伝播が容易になるとしている ^[1]。環境の不安定さと生物学的な変異が組み合わさることで、新興感染症が出現しやすい不安定な環境が作り出されている ^[1]。

これらのリスクは、ヒトと動物の接触がある世界中のあらゆる場所で当てはまるため、脅威は特定の地域に限定されない ^[1]。専門家らは、これらのスピルオーバー事象を監視することが、潜在的な脅威が本格的なパンデミックに発展する前に特定するために不可欠であると述べている ^[1]。