米国の複数州で今夜、オーロラが見える可能性

米国北部の州の住民は、今夜から5月19日（火）の早朝にかけて、オーロラ（北極光）を観測できる可能性がある [1, 2]。

強力な太陽擾乱が発生すると、オーロラ帯（auroral oval）が南へ押し下げられるため、通常は極圏の観測エリアから遠く離れた場所に住む数百万人もの人々がオーロラを目にする機会となる。

予報によると、最大3回のコロナ質量放出（CME）が、5月20日にかけて地磁気嵐を誘発する可能性があるという ^[1]。これらの太陽現象が、コロナホールからの高速太陽風と組み合わさることで、オーロラが出現するために必要な条件が整う [1, 3]。

予想される観測範囲にはばらつきがある。一部の報告では10州で観測可能とされており ^[3]、別の予測では16州 ^[2]、あるいは最大20州に及ぶとの見方もある ^[2]。

地磁気嵐の強度についても報告が分かれている。一部のデータでは軽度の「G1」レベルの嵐とされているが ^[3]、地球に向かうCMEが観測された後、擾乱レベルが「G2」の地磁気嵐に引き上げられたとする予報もある ^[2]。

オーロラを期待する人々にとって、最適な観測時間は現地時間の午後10時から午前2時までになると予想される ^[4]。観測者は、光害が少なく空が暗い場所で、北の地平線方向を見るよう推奨されている。

このような太陽活動は、太陽の磁気サイクルによって引き起こされる。プラズマと磁場の巨大な噴出であるCMEが地球の磁気圏に衝突すると、地磁気嵐が発生し、それがオーロラの鮮やかな色彩となって現れる ^[1]。