2024年6月9日、レオ法王はマドリードからバルセロナへ向かうイベリア航空のAirbus A320の飛行中、コックピットで操縦士と共に座った [1]。

この行動は、法王によるスペイン訪問の第2行程において、航空専門職およびスペイン空軍の役割を強調するものとなった。コックピットに入った法王は、機長ら乗務員や軍の護衛機と直接交流し、親愛の情を視覚的に示した。

本便の機長であるパブロ・マルティネス・ヌニェス氏は、法王をコックピットへ招待した [2]。飛行中、法王はスペイン空軍の戦闘機による護衛に手を振り、無線でパイロットたちに語りかけた [2]。

この飛行は、バチカンとスペインの軍および民間航空部門を結ぶ象徴的な架け橋となった。この交流は、航空機がスペインの2大都市間を移動している最中に行われた [2]。

マルティネス・ヌニェス氏は、今回の経験がキャリアの節目になると述べ、「間違いなく、私の人生で最も特別なフライトになるだろう」と語った [3]。

民間航空機において法王がフライトデッキに同席することは極めて稀である。この出来事は、スペイン訪問という広範な外交的・精神的な旅程の一環として調整された [2]。

“「間違いなく、私の人生で最も特別なフライトになるだろう」”

この交流はソフト・ディプロマシー（穏やかな外交）の戦略的な活用を意味しており、注目度の高い移動というイベントを利用して、スペイン空軍と民間航空業界への謝意を示した。客室を離れてコックピットに足を踏み入れたことで、法王は単なる外交的な到着という物語を、訪問を支える技術・警備担当者との個人的な関わりへと転換させた。