DNA研究で判明、日本の外来種アライグマが河川内の細菌と関連

大阪公立大学の研究チームは、日本における外来種のアライグマと、河川水中に存在する細菌Escherichia albertiiとの関連性を明らかにした [1, 2]。

この発見は、食中毒の原因となる病原体が野生動物から人間へと移動する潜在的な環境経路を特定したものである。同細菌は公衆衛生上の懸念として浮上しており、共有の水源を通じてどのように拡散するかを理解することは、将来的なアウトブレイクを防ぐために極めて重要である [1, 2, 3]。

本研究では、DNA追跡分析を用いて、日本国内の外来種アライグマ個体群と河川水の両方から採取したサンプルを比較した [1, 2]。その結果、アライグマが水中に存在するのと同じ細菌を保有していることが示され、これらの動物が水環境の汚染に寄与している可能性が示唆された [1, 2]。

Escherichia albertiiは、人間に胃腸炎などの消化器疾患を引き起こす可能性のある新興病原体である ^[3]。この細菌は多くの場合、食中毒に関連付けられているが、今回の研究は河川を介した伝播の役割を強調している。また、外来種が病原体のリザーバー（宿主）として機能し、異なるエコシステム間で病原体を運搬し、汚染された水に接触した人間を感染させる可能性があることを示している [1, 2, 3]。

大阪公立大学のチームは、細菌の遺伝的マーカーを追跡することで、動物宿主と環境サンプルの間の関連性を立証した [1, 2]。この証拠は、野生動物の排泄物が水源に細菌を導入し、それが人間への感染経路となるという「スピルオーバー（種間伝播）」のメカニズムを指し示している [1, 2]。

本研究は今週オンラインで公開され、都市部および地方の河川システムにおいて、科学者が新興感染症の移動を追跡するための新たな枠組みを提供することとなった [1, 2]。