赤色矮星が地球型惑星を飲み込んでいることが判明

天文学者たちは、一部の赤色矮星が近接する地球型惑星を飲み込み、その恒星の大気に明確な化学的痕跡を残しているという証拠を発見した [1, 2]。

この発見は、小型の恒星を周回する惑星系の安定性に関するこれまでの想定を覆すものである。赤色矮星は銀河系で最も一般的な恒星であるため、今回の知見は、居住可能な可能性を持つ多くの世界が、自らの太陽によって破壊されている可能性を示唆している。

赤色矮星は太陽よりも小さく低温で、通常、質量は太陽の8%から60%の範囲である ^[1]。サイズは小さいものの、これらの恒星はリチウムを急速に燃焼させる激しい内部構造を持っている ^[1]。科学者によれば、こうしたエネルギープロセスが近接軌道を回る惑星の軌道を不安定にし、最終的に恒星が惑星を飲み込む原因となるとのことだ ^[1]。

研究チームは、恒星の化学組成を分析することで、これらの惑星の吸収を特定した。惑星が吸収されると、その物質が恒星の大気に統合され、分光法を通じて天文学者が検出可能なシグネチャー（特徴的な兆候）が形成される [1, 2]。

今回の研究の焦点は赤色矮星にあるが、太陽もまた初期の段階で惑星物質を飲み込んだ可能性があるとの報告もある ^[2]。一方で、他の科学的報告では赤色矮星系の挙動のみに焦点を当てており、我々の太陽系で同様の事象があったことは確認していない ^[1]。

惑星が飲み込まれるこのプロセスは、これらの恒星を取り巻く環境の不安定さを浮き彫りにしている。恒星の内部エネルギーと重力の相互作用により、内側系に位置するあらゆる惑星にとって危ういバランスが生じている ^[1]。