ルワンダ、絶滅危惧種のゴリラ監視に環境DNAを活用

ルワンダのボルケーノ国立公園の研究者たちは、絶滅危惧種であるマウンテンゴリラとゴールデンモンキーを、動物たちを刺激することなく監視するため、環境DNA（eDNA）を活用している ^[1]。

この非侵襲的なアプローチにより、科学者は動物の自然な行動への人間による干渉を最小限に抑えながら、野生動物の個体数を追跡し、密猟を防止することが可能となる [1, 2]。従来の監視方法では、直接的な接触や目視が必要な場合が多く、それが絶滅危惧種にストレスを与える可能性があった。

環境DNA（eDNA）とは、環境中に残された遺伝物質のことである。水、土壌、または植生からサンプルを採取することで、研究者は動物が残した痕跡を通じて特定の種の存在を検知できる [1, 3]。この手法は、動物の目視が困難なルワンダの密林で活動する保護活動家にとって、極めて重要なツールとなる。

同地域における保護活動は大きな進展を見せている。マウンテンゴリラの個体数は1,063頭と推定されており ^[4]、これは1989年以来、個体数が73%増加したことを意味している ^[4]。

科学者たちは2024年から、これらのeDNA技術を監視ワークフローに統合し始めた ^[2]。この技術により、ゴリラやゴールデンモンキーが生息地をどのように移動し、個体数が時間とともにどのように変動するかについて、より包括的な理解が可能になる。

侵襲的な追跡の必要性を減らすことで、ルワンダは野生動物保護のためのより持続可能なモデルの構築を目指している。eDNAを通じて収集されたデータは、当局が密猟のリスクが高い地域を特定し、公園の警備リソースをより適切に配分するのに役立っている [1, 2]。