労働集約的な収穫が要因に、サフランが世界で最も高価なスパイスに

サフランは、1グラムまたは1ポンドあたりの単価において、世界で最も高価なスパイスであると広く認識されている [1, 2, 3, 4]。

この高価格は、Crocus sativus という花から雌しべを採取するという、極めて過酷な労働量が必要とされることを反映している。この工程は機械化できないため、イランやカナダなどの生産地を含む世界市場において、価格が高止まりしている [2, 3, 5]。

生産には、わずかな収穫量に対して膨大な量の原材料が必要となる。商業的な1バッチを生産するためには、約15万本の花を手作業で収穫しなければならない [1, 6]。1本の花から得られるのは、雌しべと呼ばれるわずか3本の深紅の糸のみである ^[1]。

収穫のタイミングも、サプライチェーンにさらなる圧力をかけている。花の採取が可能な期間は、年に数週間しかない ^[1]。この短い期間に、作物が傷む前に確実に回収するため、集中的な手作業による労働力が必要となる。

これらの要因が重なり、市場価格は1ポンドあたり最大1万ドルに達することもある ^[7]。多くの資料では最高値のスパイスとされているが、インドからの報告の中には、世界で2番目に高価なスパイスとして記載しているものもある ^[4]。

農家はスパイスの品質を維持するため、すべての花から3本の糸を慎重に抽出しなければならない。この細心の注意を払った工程により、独特の色と風味で価値が高まるサフランの純度が保証される [1, 4]。