SETI研究所は水曜日、星間彗星「3I/Atlas」[1] の電波スキャンにおいて、外来文明の技術を示す証拠は見つからなかったと発表した。

この結果により、当該天体が自然の天体であるのか、あるいは別の星系からの人工探査機であるのかという科学的な論争に決着がついた。星間天体は稀であるため、地球外知的生命体の存在を示す「テクノシグネチャー（技術署名）」をスキャンする貴重な機会となる。

科学者たちは、北カリフォルニアにある望遠鏡を用いて電波観測を実施した [2]。チームは、機械や通信機器の存在を示唆する人工信号や電磁放射がないか、この彗星をモニタリングした。これらの結果に関する発表は、フロリダ州のケープカナベラルから行われた [2]。

今回の調査は、3I/Atlas [1] に人工的な構成要素が含まれているかどうかの判定に重点が置かれた。これらの信号が検出されなかったことで、SETI研究所は同彗星が自然由来であることを確認した [3]。このプロセスでは、検出された信号が真に深宇宙からのものであることを保証するため、地球上の干渉を除去するフィルタリングが行われる。

今回の彗星のような星間天体は、太陽系外から飛来し、高速で我々の近傍を通過する。こうした訪問者は、研究者が米国を離れることなく、他の星系の化学組成を研究することを可能にする [4]。今回のケースでは、電波放射が認められなかったことから、この天体が製造された宇宙船ではなく、宇宙の塵（デブリ）の一片であることが裏付けられた。

SETI研究所は、今回の結果が既知の自然な彗星の挙動と一致していると述べた。同組織は、自然な天文学的パターンから逸脱した異常を求めて空の監視を続けており、人工信号の探索は引き続き主要な目標となっている [5]。

“星間彗星「3I/Atlas」の電波スキャンにおいて、外来文明の技術を示す証拠は見つからなかった。”

3I/Atlasが自然物であると確認されたことは、我々の局所的な銀河近傍においてテクノシグネチャーが極めて稀であることを再確認させる結果となった。宇宙生命体という点では「検出なし」という結果に終わったが、星間物質の挙動に関する重要なベースラインデータが得られた。これにより、天文学者は今後の遭遇において、自然な宇宙現象と潜在的な人工信号をより正確に区別できるようになる。