2026年6月18日、アトランタにおいて南アフリカとチェコが対戦し、1-1の引き分けに終わった [1], [3]。

両チームにとって、大会からの脱落を回避するためにこの結果は極めて重要である。両国とも初戦で敗れているため、ここでも敗北していれば、ラウンド32（32強）への進出機会は著しく損なわれていたはずだ [1]。

試合は終盤まで緊張感が続いた。南アフリカはテボホ・モコエナがPKを成功させ、同点ゴールを奪った [4], [5]。このPKは、チェコのパベル・スルツ選手によるハンドを審判が判定したことで与えられた [5]。

この結果は両チームに救いをもたらしたが、プレーの質については激しい批判が起きた。New York Timesのスタッフは、「世界はこのワールドカップで最悪のサッカーの試合を目撃した」と述べた [6]。

技術的な批判がある一方で、「バファナ・バファナ（南アフリカ代表の愛称）」の選手たちにとって、感情的な盛り上がりは最高潮に達していた。USA Todayのスタッフは、「木曜日、南アフリカはワールドカップで息を潜めていた。そして、テボホ・モコエナの決定的なPK一本で、その声を突き上げた」と記している [2]。

この引き分けにより、南アフリカは大会でのポジションを維持することになったが、決勝トーナメントへの道は依然として狭い。両チームは、勝ち点のバランスが不安定な状況で、グループリーグの残り試合に臨むことになる [1]。

“「世界はこのワールドカップで最悪のサッカーの試合を目撃した」”

1-1の引き分けにより、南アフリカとチェコの両国にとって極めてプレッシャーの高い状況となった。最初の2試合で勝利を逃したため、両チームが勝ち進むには、グループ最終戦での勝利と、グループ内の他チームの結果次第という条件がつく。終盤のPKに頼った展開は、相手の守備を崩すことに苦慮していることを示唆しており、両チームとも今後の試合で大きな戦術的課題に直面する可能性がある。