サウサンプトンFC、チャンピオンシップのプレーオフ決勝から追放

サウサンプトンFCは、独立委員会が同クラブによる相手チームへのスパイ行為を認定したため、チャンピオンシップのプレーオフ決勝から追放された ^[1]。

この裁定により、昇格争いの有力候補の一チームが排除され、大会の結果は根本的に変わることとなる。今回の決定は、不当な優位性を得るために競技規則に違反したチームに罰を科すことで、スポーツとしての誠実性（スポーティング・インテグリティ）を維持することを目的としている。

委員会によると、サウサンプトンはミドルズブローおよびその他の対戦相手のトレーニングセッションを偵察していた [1, 2]。この認定を受け、2024年5月23日に予定されていた決勝からの即時追放が決定した ^[3]。この追放の結果、ミドルズブローが大会に復帰することとなった ^[3]。

プレーオフからの除外に加え、クラブはさらなる懲戒処分に直面している。報道によれば、サウサンプトンには勝ち点4点の減点が課された ^[2]。クラブ追放の決定は2024年5月7日に発表された ^[1]。

「スパイゲート」と称されるこの事件は、EFL（イングランド・フットボールリーグ）の規定に対する重大な違反にあたる。委員会は、クラブの行動が、特に相手チームのトレーニング場の監視に関して、試合準備を規定するルールに直接違反していたと結論付けた [1, 2]。

サウサンプトンFCは公式声明で、「我々はEFLに全面的に協力している」と述べた ^[1]。

追放により、クラブは委員会の裁定による後処理に追われる不安定な状況に置かれている。ウェンブリー・スタジアムで戦う機会を失ったことは、今シーズンの組織の目標にとって大きな打撃となる ^[3]。