サウサンプトン、スパイ騒動でチャンピオンシップ・プレーオフから追放

サウサンプトンFCは、スパイ騒動に関与したことが認められ、チャンピオンシップのプレーオフから追放された。

この決定により、昇格争いの最終段階に混乱が生じ、有力候補が排除されたことで、Premier League昇格枠を巡る競争環境が変化することになる。この裁定は、今シーズン中の同クラブの行為に関する調査を受けて下された。

English Football League (EFL) は、サウサンプトンがライバルクラブをスパイしていたことを認めたことを受け、措置を講じた ^[1], ^[2]。この行為はリーグ規定に違反しており、同クラブは大会から即刻除外されることとなった ^[1], ^[2]。

サウサンプトンの代わりとして、ミドルズブローFCがプレーオフ決勝への出場権を回復した ^[1], ^[2]。この交代により、出場権を得ていたチームの一方が追放されたにもかかわらず、決勝戦は予定通り行われることになる。

プレーオフ決勝は2024年5月23日に予定されており ^[1], ^[3]、ロンドンのウェンブリー・スタジアムで開催される ^[3]。

「スパイゲート」と呼ばれるこの騒動は、シーズン終盤に暗い影を落とした。EFLはサウサンプトンが用いた具体的な手法についての詳細は明らかにしていないが、クラブ側が罪を認めたことが追放の主な根拠となった ^[1], ^[2]。

ミドルズブローは、ライバルへの懲戒処分によって得た昇格への二度目のチャンスを手に、ウェンブリーでの重要な一戦に向けて準備を進めている ^[1], ^[2]。