SpaceXは5月22日（金）、テキサス州南部から巨大ロケット「Starship V3」の初の試験飛行に成功した [1]。

今回のミッションは、バージョン3の設計およびそのシステムの重要な検証として行われた。今後の低地球軌道（LEO）およびその先へのミッションに向けて、これらの試験での成功が不可欠となる [2]。

「Flight 12」は、東部標準時午後6時30分 [3]、ブラウンズビル近郊のStarbase第2発射パッドから打ち上げられた。気象予報では、打ち上げに好条件となる確率が85パーセントと予測されていた [3]。

機体は宇宙空間に到達し、22基の模擬衛星の放出に成功した [4]。これらの成果の一方で、飛行中に技術的な問題も発生した。エンジン1基に深刻な異常が発生し、機体の完全性を脅かす事態となった [4]。

放出フェーズを経て、ロケットは地球を周回し、5月23日にインド洋へ飛沫落下した [1, 5]。同社は、ミッションはおおむね成功したとしたが、エンジンの故障は設計が依然として開発途上であることを示していると述べた [6]。

Elon Musk氏は着陸後、この成果を称賛した。「壮大なStarship V3の初打ち上げと着陸を成し遂げたSpaceXチームに祝辞を贈る。君たちは人類のためにゴールを決めた」とMusk氏は語った [7]。

V3の反復設計は、Starshipシステムの以前のバージョンを改良することを目的としている。実際の飛行環境でハードウェアをテストすることで、SpaceXは有人ミッションや重量貨物の輸送を試みる前に、エンジンの異常などの故障箇所を特定することができる [2]。

“君たちは人類のためにゴールを決めた。”

模擬衛星の放出成功と目標地点への飛沫落下の達成は、Starship V3のアーキテクチャが根本的に生存可能であることを証明している。しかし、エンジンの異常は、プロトタイプの成功と、NASAの月探査目標や商業衛星コンステレーションに求められる完全な信頼性との間に、依然として乖離があることを浮き彫りにした。SpaceXは今後、次回の試験飛行に進む前に、エンジンの故障がシステム上の設計ミスであったのか、あるいは偶発的な部品故障であったのかを判断する必要がある。