SpaceX、改良型「Starship V3」プロトタイプを打ち上げ

SpaceXは、テキサス州南部ボカチカ近郊のStarbase打ち上げサイトから、Starship V3プロトタイプの12回目となる試験飛行を実施した ^[1], ^[2]。

今回のミッションは、同社が推進する重量級打ち上げ能力を持つ輸送機の開発における重要なステップとなる。この特定の機体は、NASAのアルテミス月計画および将来の有人火星探査ミッションを支援するように設計されている ^[1], ^[2]。

打ち上げは2024年5月22日に行われた ^[2]。一部の報告では2024年5月21日とされていたが、主要な飛行記録では22日となっている ^[2]。「flight 12」と指定されたこの飛行 ^[1] では、これまでで最大かつ最も強化されたプロトタイプであるV3バージョンが使用された ^[1], ^[3]。

Starbaseは、引き続きこれら反復的な試験の主要拠点として機能している。頻繁に飛行を繰り返すことで、SpaceXはロケットの信頼性とペイロード容量の向上を目指している。これらは、宇宙飛行士や貨物を深宇宙へ輸送するために不可欠な要件である ^[1], ^[2]。

V3プロトタイプには、以前のバージョンからいくつかの設計変更が盛り込まれている。これらの修正は、上昇および再突入という高負荷がかかる局面における機体の構造的完全性を高めることを目的としている ^[3]。これら試験飛行の成否が、人類を月面に帰還させることを目的とした広範なアルテミス計画のアーキテクチャにStarshipシステムを統合するスケジュールの決定要因となる ^[1]。

SpaceXはflight 12の詳細な技術分析データを公開していないが、今回の打ち上げにより、テキサス州南部の施設におけるV3ハードウェアの運用準備が整っていることが確認された ^[2]。