SR-71C「ザ・バスタード」が一度も飛ばなかった理由

「ザ・バスタード（The Bastard）」として知られるSR-71Cの試作機が一度も飛行しなかったのは、その製造に必要な工具を破棄せよという連邦政府の命令が出されたためである ^[1]。

この機体が完成に至らなかったことは、ブラックバード計画がいかに極端な技術的依存関係にあったかを浮き彫りにしている。同機は高度に専門化された素材と製造プロセスに依存していたため、特定の工業用工具を失ったことで、試作機の完成は不可能となった。

この機体は、カリフォルニア州にあるLockheed Martinの「スカンクワークス」施設で開発された ^[1], ^[2]。SR-71の設計は、機体の85%にチタンを使用しているという点で極めて独特であった ^[3]。この素材により、極超音速での持続飛行によって発生する激しい熱に耐えることが可能となったのである。

SR-71Cは、機体シリアル番号61-7957の喪失後、プログラムの後半段階で導入された ^[1]。この喪失を受け、米国政府は特殊なチタン合金を扱うための専用工具を破棄するよう命じた ^[1], ^[2]。

これらの特定の工具がなくなったため、スカンクワークスのエンジニアたちは飛行仕様に合わせて機体を完成させることができなかった。SR-71Cは地上に留まったままの試作機となり、当時の最先端機を維持するために必要だったインフラがいかに脆弱であったかを物語る象徴となった ^[1]。チタン加工用工具の特殊性ゆえに、元の設備がなくなれば、機体を容易に複製することも修理することもできなかったのである ^[2]。