米最高裁、死刑囚による陪審員の偏向への異議申し立てを認める

米国最高裁判所は木曜日、ミシシッピ州の黒人死刑囚であるテリー・ピッチフォード氏が、自身の裁判における黒人陪審員の排除について異議を申し立てる権利があるとの判決を下した ^[1]。

この決定は、陪審員選出における人種的偏向の主張を復活させたため重要であり、死刑案件において裁判所が少数派陪審員の排除をどのように扱うかに影響を与える可能性がある。

ピッチフォード氏は、2004年に発生した殺人事件 ^[4] で2006年に有罪判決を受けた ^[3]。当時の12人の陪審員のうち、黒人はわずか1人であった ^[2]。今回の法的争点は選出プロセスにあり、ピッチフォード氏は4人の黒人陪審員候補が不適切に排除されたと主張している ^[5]。

最高裁は5対4の投票でこの判決を下した ^[1]。この僅差の多数決により、ピッチフォード氏は、これらの候補者の排除が「公平な陪審員を得る権利」を侵害したという主張を推し進めることが可能となった。

本件の核心は、選出プロセスが人種差別にあたるかどうかである。異議申し立てを認めたことで、最高裁は、陪審員の構成が偏向の影響を受けていた可能性があり、それが2006年の裁判結果 ^[3] に影響を与えた可能性があることを認めた形となる。

ピッチフォード氏は、この法的救済を求める間、死刑囚として拘禁され続けてきた。今回の判決は有罪判決を覆すものではないが、下級裁判所が陪審員の構成を巡る具体的な状況を審査する道を開いた ^[1]。