西南極のスウェイツ氷河の前方に位置する浮氷棚が、2026年中に崩壊すると予想されている [2, 3]。

この棚氷が崩壊すれば、氷河が海へ流れ出す速度を抑制する重要な緩衝材が失われることになる。スウェイツ氷河はほぼ英国と同等の規模であるため [1]、その不安定化は西南極氷床の融解を加速させる脅威となる。

研究者らによれば、継続的な温暖化と不安定化によって棚氷が薄くなっており、このプロセスが構造的な急速な崩壊を招きやすくしているという。これは、より大規模な氷床崩壊を引き起こす要因となり得る [1, 5]。現在、この氷河は世界的な海面上昇の約4%を占めている [1]。

もしスウェイツ氷河が完全に崩壊した場合、世界各地の海岸線への影響は深刻なものとなる。結果として生じる海面上昇の予測値は、使用するモデルによって異なる。一部のデータでは3.3メートルの上昇が示唆されており [1]、別の予測では最大5メートルに達する可能性があるとしている [4]。

この氷河は、世界中の沿岸都市に壊滅的な洪水をもたらす潜在的なリスクがあることから、「終末氷河（Doomsday Glacier）」というニックネームで呼ばれている。科学者らは、東側棚氷が今年、不安定性の臨界点に達することから、引き続き監視を続けている [2, 3]。

“西南極のスウェイツ氷河の前方に位置する浮氷棚が、2026年中に崩壊すると予想されている。”

スウェイツ氷河の棚氷が失われる可能性は、極地の安定性におけるティッピング・ポイント（臨界点）を意味する。浮氷棚の崩壊自体が直ちに海面を上昇させるわけではないが、背後にある巨大な氷河をせき止めている「栓」がなくなることになる。氷河の流れが加速すれば、結果として生じる海面上昇は世界の海岸線を恒久的に変え、低地の都市インフラを脅かすことになる。