月曜日、米国南カリフォルニアで米空軍のB-52 ストラトフォートレス爆撃機が離陸直後に墜落し、乗員8人が死亡した [1]。

核攻撃能力を持つ長距離爆撃機が試験飛行中に失われたことで、老朽化した航空機機団の安全性と運用上の整合性に疑問が投げかけられている。

墜落は現地時間午前11時20分頃 [1, 2]、エドワーズ空軍基地で発生した。同基地はロサンゼルスから北に約100マイル離れたカーン郡のモハベ砂漠に位置している [3]。X上の目撃者は、事故後、基地上空に巨大な黒煙の柱が見えたと報告している [4]。

空軍当局者は、この墜落は「生存不可能」なものであったと述べた [5]。推定価格8,500万ドル [6] の同機は、事故当時、試験ミッションを遂行中であった [7]。

B-52の通常乗員数は5人であるとの報告もあるが [8]、今回の飛行に関する公式記録では、8人の乗員が搭乗しており、全員が墜落により死亡したことが確認されている [1]。空軍はまだ犠牲者の氏名を公表していない。

軍の調査当局は、故障の原因を特定するための調査を開始した。B-52 ストラトフォートレスは数十年にわたり米国の戦略爆撃機機団の主軸として運用されており、飛行安全を確保するためには厳格な整備と試験が必要とされる [7]。

空軍当局者は、墜落の原因については引き続き調査中であるとしている [7]。

“「墜落は生存不可能であった」”

試験飛行中のB-52の墜落は、旧式機を維持・アップグレードすることに伴う固有のリスクを浮き彫りにした。ストラトフォートレスは核攻撃能力を持つプラットフォームであるため、調査で系統的な欠陥が特定された場合、さらなる人命喪失や高額な機材の損失を防ぐため、爆撃機機団全体で一時的な飛行停止や強制点検が行われる可能性がある。