米国、アパラチア地域で大規模なリチウム鉱床を発見

米国地質調査所（USGS）の研究者が、アパラチア地域で数十年にわたる国内生産を賄うことができる大規模なリチウム鉱床を発見した ^[1]。

今回の発見は、米国が自国のエネルギー・サプライチェーンを確保するための道を開くという点で極めて重要である。現在、米国はリチウムの大部分を中国から輸入しており ^[2]、世界的なグリーンエネルギーへの移行が加速する中で、戦略的な脆弱性を抱えていた。

研究者によると、アパラチアの鉱床は、約1億3000万台の電気自動車（EV）に電力を供給できるほど膨大な規模であるという ^[1]。これほどの規模の資源があれば、高容量バッテリーに必要な重要鉱物の安定した国内供給源となり、国内のバッテリー市場を根本的に変える可能性がある。

この発見による長期的影響は甚大だ。データによれば、この鉱床は米国のリチウム輸入量の約328年分を供給できる可能性がある ^[1]。効率的かつ持続可能な抽出が可能であれば、今後数世紀にわたってこの鉱物を海外から調達する必要が事実上なくなることになる。

リチウムは現代の電気自動車市場の要である。生産をアパラチア地域に移行させることで、米国は中国からの輸入依存を軽減し、国内の製造能力を強化することを目指している [1, 2]。

この発見は2024年に報告されたが [1, 2]、発見から実際の採掘に至るまでには、複雑な規制や環境面でのハードルが伴う。しかし、資源の圧倒的な量からすれば、バッテリー競争はもはや中国だけのものではなくなる可能性を示唆している ^[1]。