米国海洋大気庁（NOAA）および国立気象局は、エルニーニョ現象が発生したことを正式に宣言した [1, 2]。

エルニーニョ現象は地球規模の気象パターンを変化させ、多くの場合、異なる大陸間で極端な気温の変化や降水量の変動をもたらすため、今回の発表は重要である。特に今回の現象は観測史上最強クラスの一つになると予測されており、農業やインフラへの広範な影響が出る可能性が高まっている [2, 3, 4]。

エルニーニョ現象は、東太平洋の赤道付近の海水温が通常よりも高くなった際に発生する [5]。この海水温の変化により、通常は暖かい海水を西太平洋に留めておく大気の循環が乱れ、海水がアメリカ大陸方向の東へと押し出される [5]。

気象学者たちは、この現象が定着するにつれて東太平洋を注意深く監視している。エルニーニョは自然なサイクルであるが、今回の強度は気候科学者にとって最大の懸念事項となっている [3, 4]。海水温の上昇は、一部の地域では豪雨をもたらす一方で、別の地域では深刻な干ばつを引き起こし、世界的な食料安全保障や水管理システムに影響を及ぼすサイクルとなる [5]。

NOAAの当局者は、現象の正確なピークを特定するため、海面水温の追跡を続けている。同庁のデータによれば、今回の温暖化の規模は過去の主要な事例を上回る可能性があり、今後数ヶ月間でより不安定な気象シーズンとなる恐れがある [1, 2]。

“エルニーニョ現象の発生が正式に宣言された”

高強度のエルニーニョ現象の到来は、気候の不安定性が増す期間を示唆している。世界経済にとって、これはしばしば農作物の収穫量の変動や、洪水・干ばつが発生しやすい地域での災害復旧コストの増大として現れる。今回の現象が記録的な規模になるという予測は、「平均的な」エルニーニョの年における過去の事例だけでは、現在の緊急計画として不十分である可能性を示している。