韓国の投資家および技術企業が、米国の開発業者と提携し、ワイオミング州に第4世代の小型モジュール炉（SMR）を建設する [1]。

このプロジェクトは、拡大するAIデータセンターによる電力需要の急増に対応するものだ。柔軟で安全な電源を提供することで、持続可能な電力を確保することに苦慮しているビッグテック企業のエネルギーグリッドを安定させることを目的としている [1, 2]。

建設地は、ユタ州ソルトレイクシティから約2時間の距離にあるワイオミング州の小さな町、ケメラーにある [1, 2]。施設への着工は2024年に始まり、パートナー各社は2030年までの実証プラント完成を目標としている [1]。

水を冷却材として使用する従来の軽水炉とは異なり、このSMRは液体ナトリウムを使用する [1]。この冷却材は、880 °Cに達する温度でも安定し、沸騰しないよう設計されている [1]。

この技術的転換により、プラントの安全性は向上する。YTNによると、この原子炉は緊急時に電力が喪失しても自然冷却が可能だという [1]。さらに、システムが熱を蓄え、それを発電に利用できるため、運用者はリアルタイムの電力需要に基づいて出力を調整することが可能となる [1]。

「AIデータセンターの爆発的な拡大を受け、SMRはビッグテック企業の電力需要への懸念を解消する『救援投手』として登場しつつある」と、YTNのアンカーは述べた [1]。

“SMRはビッグテック企業の電力需要への懸念を解消する救援投手として登場しつつある”

第4世代SMRへの移行は、AIの成長を炭素排出量の多いエネルギー源から切り離そうとする戦略的な動きを意味する。水の代わりに液体ナトリウムを使用することで、これらの原子炉はより高い熱効率と受動的安全性を備え、メルトダウンのリスクを低減できる可能性がある。米国の開発業者と韓国の資本による提携は、生成AI時代の膨大なエネルギー要件を満たすため、モジュール型核技術を商用化しようとする国際的な取り組みが加速していることを示している。