米国、商用船舶向けに小型モジュール原子炉（SMR）を検討

米国海事局（MARAD）は、商用貨物船への導入に向けた小型モジュール原子炉（SMR）の開発を進めていることが、今月の当局者の発表で明らかになった ^[1]。

この取り組みは、米国の海運船団を変動の激しい世界的な燃料市場から切り離すことを目的とした、海洋エネルギーにおける戦略的転換を意味する。原子力への移行により、政府は国家安全保障を強化し、従来の燃料補給に伴うロジスティクス上のリスクを軽減することを目指している ^[2]。

ショーン・P・ダフィー運輸長官は、このプログラムにおいて業界の専門家や「型にとらわれない思考を持つ人々」と連携し、コストを削減し国家安全保障を強化する最先端のエネルギー源を創出すると述べた ^[3]。この取り組みは、コンパクトな原子力技術を貨物船の船体に統合することで、海洋輸送システム全体を近代化することを目指している ^[4]。

この技術の広範な開発を支援するため、エネルギー省は8社 ^[6] に対して9,400万ドル ^[5] を交付した。これらの資金は、これまで新設の原子力発電所の建設を停滞させてきたライセンス取得の障壁やサプライチェーンのボトルネックを解消し、SMRの開発を加速させることを目的としている ^[5]。

政府当局者は、この移行により、特にホルムズ海峡などの燃料輸送ルートへの依存を軽減できる可能性があると述べた ^[7]。運輸省の広報担当者は、より弾力性のあるサプライチェーンを確保するため、米国の貨物船に原子炉を搭載したい考えであると語った ^[8]。

プロジェクトは商用利用に焦点を当てているが、商船隊への原子力導入には複雑な規制および安全基準の枠組みが伴う。現在の段階では、米国船団への大規模な展開に先立ち、SMRモデルの実現可能性を評価することに重点を置いている ^[1]。