2024年7月3日、ネバダ州ラスベガスで「World Table Tennis United States Smash」が開幕した [2]。

この大会は、主要な観光拠点に著名なアスリートを招致することで、米国におけるプロ卓球の商業市場を拡大させる戦略的な取り組みの一環である。

大会には、現在のWTT世界ランキング上位選手や元オリンピアンなど、多彩な競技者が参戦している [1]。選手たちは総額155万ドルの賞金プールを懸けて競い合い [1]、大会は2024年7月3日から13日まで開催される予定だ [2]。

主催者は、スポーツとしてのプロの魅力をアピールするため、開催地にラスベガスを選定した。試合は「The Cosmopolitan」をはじめ、市内のリゾート施設で実施されている [1, 2]。なお、本大会は国際卓球連盟（ITTF）およびWorld Table Tennis（WTT）の公認を受けている [1]。

ITTFとWTTは、世界最高の選手たちを米国の主要都市に招くことで、競技の認知度向上を目指している。高額な賞金と参加選手の権威付けにより、新たなファンの獲得および北米市場における企業スポンサーの誘致を狙う考えだ [1, 2]。

“大会には、現在のWTT世界ランキング上位選手や元オリンピアンなど、多彩な競技者が参戦している。”

「United States Smash」の開催は、卓球の世界的な統括団体が、競技の商業的な重心を北米へ移そうとする動きを示している。ラスベガスの豪華なインフラを活用し、100万ドルを超える賞金を提示することで、ITTFとWTTは、米国において卓球を単なるレクリエーションの趣味から、主流のプロ観戦スポーツへと転換させようと試みている。