米空軍、次世代輸送機を開発

米国空軍は、「Next Generation Airlift（次世代輸送）」プログラムの下、C-17 グローブマスター IIIを代替する新型機を開発している ^[1]。

この移行は、軍事ロジスティクスにおける重要な転換を意味する。艦隊を近代化することで、軍は運用効率を向上させ、老朽化した複数の機体を維持するというロジスティクス上の負担を軽減したい考えだ ^[3]。

Next Generation Airlift (NGAL) プログラムは、現在C-17が担っている重量輸送要件に対応可能な、汎用性の高いプラットフォームの構築に焦点を当てている ^[1]。その目的は、米国が世界的に貨物や人員を移動させる方法を合理化し、進化する脅威や運用の要求に対して艦隊の生存性を確保することにある ^[2]。

代替の範囲に関する報告には、いくつかのばらつきがある。一部の報告では、特にC-17 グローブマスター IIIの後継に焦点を当てている ^[2]。しかし、他の詳細によれば、空軍は単一の機体でC-17とC-5M スーパーギャラクシーの両方を代替できるとしている ^[3]。

これら2つの役割を1つの機体に統合すれば、中型輸送と戦略的重量輸送のために個別の艦隊を維持する必要がなくなる ^[3]。このような動きは、乗組員の訓練要件を削減し、運用艦隊全体の予備部品のサプライチェーンを簡素化することにつながると考えられる ^[3]。

プログラムは進行中であるが、空軍は新型機がいつ実戦配備されるかについて、具体的な日付は提示していない ^[1]。軍が、新プラットフォームが前世代機と同様に多様な環境で運用可能であることを保証するための必要仕様を評価するなか、開発プロセスは継続している ^[2]。