米空母ジェラルド・R・フォード、記録的な展開を経てノーフォークに帰還

USS Gerald R. Ford (CVN-78) の乗組員たちは、2024年5月16日、バージニア州のノーフォーク海軍基地に帰還した ^[1]。

今回の帰還は、世界各地での米軍の作戦を支援した記録的な長期展開の終了を意味する。この任務には、イランを巡る紛争に関連する重要な行動やその他の戦略的目標が含まれており、地域の安定を維持する上での空母の役割が浮き彫りとなった。

展開期間については報告によって異なり、309日とする資料がある一方で ^[2]、326日とする報告もある ^[3]。また、任務期間を11か月とする記述も見られる ^[4]。この期間は乗組員にとって異例の長期不在となり、埠頭での再会の場面では、その分感情的な盛り上がりを見せた。

ノーフォーク海軍基地への到着後、乗組員たちは家族と再会した ^[1]。今回の帰還は、複数の作戦区域での空母のプレゼンスを必要とした一連の世界的任務に続くものである。同艦は展開期間中、航空戦力と兵站の主要な拠点として機能した。

海軍関係者と家族らが集まり、乗組員たちの国内地への帰還を歓迎した ^[1]。これにより、同空母および配属航空団にとっての持続的な作戦テンポの期間が終了した。同艦は今後、長期の航海を経て、再統合と整備のプロセスに入る。