宇都宮市内の学校が休校、クマの目撃情報が相次ぐ

宇都宮市は、市中心部で40件以上のクマの目撃情報があったことを受け、予防措置として市内のすべての公立小中学校を休校とした ^[1]。

今回の休校措置は、大型の捕食者が日本の人口密集地である都市環境に侵入した際に生じる、差し迫った公共安全上のリスクと都市機能への混乱を浮き彫りにした。

目撃情報は今月初めに始まり、24日朝には新里町周辺で具体的な報告があった ^[2]。この地域は市中心部から約5キロメートルの距離にある ^[3]。商店街の防犯カメラには大型動物の映像が記録されており、また別の報告では市街地外縁部の「道の駅」付近で目撃されたという [1, 3]。

映像を撮影した男性は、「あまりに大きく真っ黒だったので、一目でクマだと分かり、すぐに鳥肌が立った」と語った。

栃木県猟友会宇都宮支部の会員が地元警察とともに捜索活動に参加した。同会の稲葉義文氏は、唯一の手段は動物を追い込んで封じ込めることだと述べた ^[1]。また、他の会員は、状況によっては住民にできる唯一の選択肢は逃げることだけであるとした ^[1]。

多くの報告がある一方で、公式な調査結果には矛盾が見られる。ある報告では、目撃エリア付近でクマが捕獲されたとされているが ^[2]、地元当局による別の調査では、当該エリアにクマの姿はなく、動物の物理的な痕跡も確認されなかった ^[4]。

地元警察と猟友会は、クマがまだ街中を徘徊しているかを確認しつつ、住民の安全を確保するため、引き続き市街地の監視を続けている [1, 2]。