バンクーバー警察は、イングリッシュ・ベイで遺体となって発見された女性の身元を特定するため、セーターの花粉法医学分析を行っている [1]。

この植物学的なアプローチにより、特定の地理的領域に固有の植物を特定することで、被害者の移動経路を再構成することが可能となる。女性が最期にどこで過ごしたかをピンポイントで特定することで、警察は新たな手がかりを得て、潜在的な目撃者や容疑者を捜索したい考えだ [1]。

この女性は2020年にイングリッシュ・ベイで死亡している状態で発見された [1]。4年間にわたる捜査を経て、同警察署は2024年3月15日にこの花粉分析への取り組みを発表した [1, 3]。

法花粉学（Forensic palynology）は、耐久性があり、特定の地域に固有であることが多い花粉粒の研究に焦点を当てた学問である。ブリティッシュコロンビア大学の法花粉学者であるMichael Chen博士は、「花粉粒は数年間にわたって生存し、その地域の植物に固有であるため、被害者の直近の移動経路を再構成するための強力なツールとなる」と述べている [2]。

捜査員は、遺体と一緒に発見されたセーターを重点的に調査している。花粉は生地に付着するため、衣類は着用者が死に至る前に訪れた環境の「植物学的記録」として機能する [1]。

Jane Doe刑事（Detective Sergeant）は、この新しい法医学的技法が、女性の身元特定と遺族への区切りをつけるために必要な突破口に最終的に結びつくことに期待を寄せている [2]。

“花粉粒は数年間にわたって生存し、その地域の植物に固有である”

法花粉学の活用は、従来のDNA鑑定や指紋採取では解決できなかった未解決事件において、特化した生物学的証拠へとシフトしていることを示している。花粉の地理的な特異性を利用することで、捜査員は捜索範囲を都市全体から特定の公園や近隣地域へと絞り込むことができ、実質的に衣類を被害者の最期の日の「GPSログ」へと変えることができる。