フレーザーバレーの農家であるジョン・"トレイ"・ロジャース3世氏が、バンクーバーで開催されるワールドカップの初戦に使用される特注のライグラス芝を栽培した [1]。

エリートレベルのサッカーにおいて、ピッチの品質は極めて重要である。ピッチはプロの激しいプレーに耐えうる強度を持ちながら、同時に選手の安全性を確保しなければならない。この大会は数十億人のファンに視聴されるため [3]、フィールドの視覚的な状態とパフォーマンスは世界中の厳しい視線にさらされることになる。

ロジャース氏は、FIFAが設定した厳格なピッチ基準を満たすため、ブリティッシュコロンビア州にある自身の農場で特殊なブレンドを生産した [1, 2]。この芝は、2026年6月18日の開幕戦に向けてBCプレイスに設置された [1]。大会期間中、トッププレイヤーたちはこのサーフェスの安定性と品質を高く評価した [1, 2]。

ロジャース氏がバンクーバーのスタジアム向けに特定のライグラスブレンドを栽培したが [2]、一部の報告によれば、安定性を維持するために他の寒地系芝草が含まれている可能性があるという [4]。より温暖な気候にある他のワールドカップ会場では、バミューダグラスなどの異なる種が使用された [4]。

ロジャース氏は、最終的な成果物に対して強いこだわりを持っている。「選手たちが駆け巡る前の芝の状態を、私はいつも注視している」とロジャース氏は語った [2]。

サーフェスの開発は、耐久性に焦点を当てた共同作業であった。芝の専門家であるマリア・サンチェス博士は、「私たちの目標は、選手の安全を最優先に考えつつ、大会を通じて一貫性を保つピッチを提供することだ」と述べている [3]。

一部の報告では、テネシー大学の研究者が、2026年ワールドカップの全会場で使用される安全で一貫性のある芝の開発に数年を費やしたことが示唆されている [5]。しかし、フレーザーバレーでの地元生産により、バンクーバーのピッチはこの地域の特定の環境ニーズを満たすことができた [1]。

“「選手たちが駆け巡る前の芝の状態を、私はいつも注視している」”

FIFAワールドカップのような世界的イベントで、地元で栽培された特注ブレンドの芝が使用されたことは、精密農業とプロスポーツの融合を象徴している。地域の農業的専門知識と国際基準を組み合わせることで、主催者は世界選手権という高強度の条件下におけるサーフェスの不具合や選手の負傷リスクを最小限に抑えることを目指した。