2024年3月26日、ベネズエラのカラカスおよびその周辺地域を2回の強力な地震が襲い、少なくとも164人が死亡した [1]。

この災害は、短期間に連続して地震が発生した際、同地域の都市インフラがいかに極めて脆弱であるかを浮き彫りにした。人口密度の高い首都で大規模な崩壊が発生したことで、救急隊員にとって甚大な人道的課題となっている。

被害はマグニチュード7.2の前震から始まった [1]。そのわずか40秒後、さらに強力なマグニチュード7.5の本震が同地域を襲った [1], [2]。この急速な連続発生により、市街地および近隣の町で数多くの建物が崩壊した。

当局の報告によると、死者は少なくとも164人に上る [1]。一部の報告では150人以上とされていたが [2]、確認されたより高い数値は164人となっている [1]。また、数百人がこの揺れで負傷した [2]。

住民は、現場は混乱し恐ろしかったと語った。住民のマリア・ゴンザレスさんは、「戦争のようでした。周囲の建物が次々と崩れていきました」と述べた [1]。

別の目撃者は、この体験を映画に例えた。フアン・ペレスさんは、「ホラー映画のようだった。地鳴りが聞こえたかと思うと、すべてが激しく揺れた」と語った [2]。

地元の店主も、地面の激しい動きを振り返った。店を営むアナ・ロドリゲスさんは、「足元の地面が割れるのではないかと思い、ひどく恐怖を感じた」と述べた [1]。

地震学者は、今回の災害の原因をカリブプレートと南米プレートの境界における構造的な動きにあるとしている [1]。これら2つのプレートの相互作用が地震を引き起こし、建物をなぎ倒し、住民を瓦礫の下に閉じ込める結果となった。

“「戦争のようでした。周囲の建物が次々と崩れていきました」”

重大な前震からわずか40秒後に高マグニチュードの本震が発生したことは、構造的な完全性の壊滅的な喪失を示唆している。最初の地震で建物が弱っていたため、2撃目が決定打となり、単発の地震であれば避けられたはずの全壊に至った可能性がある。今回の出来事は、カリブプレートと南米プレートの境界沿いにおける耐震補強の極めて重要な必要性を強調している。