火曜日、ワシントン州の製紙工場で化学薬品タンクが圧壊し、作業員1人が死亡し、他に9人が行方不明となった [1]。

カウリッツ郡にあるNippon Dynawave Packaging Co.の施設で発生したこの事故により、大量の腐食性化学物質が流出し、救助隊や従業員にとって危険な環境となった。

製紙工程で使用される極めて腐食性の高い化学物質「白液（white liquor）」を約90万ガロン [1] 貯蔵していたタンクが崩壊し、緊急隊が現場に急行した。別の報告では、タンクの容量は数百万リットルに及ぶとされている [4]。突然の圧壊により、破片と化学物質が施設内に飛散し、複数の作業員が閉じ込められた。

捜索救助活動は一日中行われたが、当局は行方不明者の救出について悲観的な見方を示している。ワシントン州当局者は、これ以上の生存者の発見は見込めないと述べた [2]。

カウリッツ消防救助隊のスコット・ゴールドスタイン隊長は、捜索状況について次のように述べた。「現時点では、まだ救出されるべき者がいるとは認識していない」 [3]。

捜査当局は、圧壊の具体的な原因をまだ特定していない。現在、現場では残りの化学薬品貯蔵ユニットの安全確保と行方不明者の確認に向けた回収作業が中心となっている [1, 2]。

“化学薬品タンクの圧壊により、作業員1人が死亡し、9人が行方不明となった。”

この事故は、白液のような腐食性工業化学物質の貯蔵に伴う極めて高いリスクを浮き彫りにした。10人の死傷者・行方不明者という規模の被害は、現場の安全プロトコルを無効化するほどの壊滅的な構造的欠陥があったことを示唆しており、米国のパルプ・製紙業界における化学タンクのメンテナンスおよび安全基準の規制見直しにつながる可能性がある。