生理学的および社会的な要因の組み合わせにより、女性は男性よりも熱波による深刻な健康被害を受ける傾向にある [1, 2]。

世界的に熱波が長期化し、より致命的で頻繁に発生するようになる中で、この格差は極めて重要な問題となっている [1, 2]。極端な気象事象が発生した際の効果的な公衆衛生上の対応や緊急プロトコルを策定するには、こうしたジェンダー特有の脆弱性に対処することが不可欠である。

身体が極端な暑さにどのように対処するかにおいて、生理学的な違いが大きな役割を果たしている。研究によれば、女性は男性に比べて発汗量が少なく、深部体温が高くなる傾向があることが示されている [1, 2]。これらの生物学的特性は、身体が効率的に体温を下げる能力を妨げ、熱中症のリスクを高める可能性がある [1, 2]。

さらに、社会的な要因がこれらのリスクを悪化させている。職業上の曝露や介護・育児などの役割により、女性は熱ストレスを受けやすい環境に置かれることが多い [1, 2]。また、女性が家庭内のケアを担う頻度が高いため、クーリングセンター（暑さ避難所）を利用したり、気温がピークに達する時間帯に屋外への曝露を避けたりする自律的な判断が難しい場合がある [1, 2]。

この傾向は、熱波が激甚化しているさまざまな地域で観察されている [1, 2]。生物学的な感受性と社会的な役割が交差することで複合的な影響が生じ、結果としてこうした気候事象における女性の死亡率が高まっている [1, 2]。

公衆衛生の専門家は、現在の暑さ対策戦略がこれらの差異を十分に考慮していない可能性があると指摘している。女性が不当に大きな影響を受けていることを認識することで、政策立案者は警告や介入策をより適切に調整し、脆弱な人々を保護することができるようになる [1, 2]。

“女性は男性よりも熱波による深刻な健康被害を受ける。”

熱波が女性に不均衡な影響を与えるという知見は、気候変動がジェンダー的に中立な脅威ではないことを示唆している。リスクが不変の生物学的特性と可変的な社会構造の両方によって引き起こされているため、緩和策には二つのアプローチが必要となる。すなわち、女性の生理学に合わせた医学的介入と、介護や労働という社会的負担に対処する政策的変更である。