امریکی محکمہ انصاف بڑے انڈے کے پیدا کنندگان کے خلاف اینٹی ٹرسٹ مقدمہ دائر کرنے کی تیاری کر رہا ہے، جن پر قیمتوں کی سازش کا الزام لگایا گیا ہے[1]۔ یہ دائرہ کار 17 اپریل 2024 کی رپورٹ کے بعد متوقع ہے، جس نے پہلی بار تفتیش کا انکشاف کیا تھا[2]۔
یہ معاملہ اہم ہے کیونکہ 2024 اور 2025 میں انڈے کی قیمتیں تیزی سے بڑھ گئی ہیں، جس سے لاکھوں امریکیوں کے خریداری کے اخراجات پر اثر پڑ رہا ہے۔ اگر حکومت کامیاب ہو جاتی ہے تو یہ باہمی سازش کے رویے کو روک سکتی ہے اور اس مارکیٹ میں مقابلہ بحال کر سکتی ہے جو بنیادی خوراک فراہم کرتی ہے۔
محکمہ نے کہا کہ پیدا کنندگان نے خفیہ ملاقاتوں کے ذریعے قیمتوں کا ڈیٹا اور پیش گوئیاں تبادلہ کیں، جس سے انہیں مختلف علاقوں میں یکساں قیمتیں مقرر کرنے کی سہولت ملی[1]۔ DOJ کے مطابق قیمتوں کی ہم آہنگی نے صارفین کے لیے انڈے کی قیمتیں بڑھا دی ہیں[1]۔
یہ مقدمہ ملک کے دو سب سے بڑے انڈے کے سپلائرز، Cal‑Maine Foods اور Versova کو نشانہ بناتا ہے، جو مل کر تقریباً نصف امریکی انڈے کی پیداوار پر کنٹرول رکھتے ہیں[1]۔ دونوں کمپنیوں نے کسی بھی غلطی کی تردید کی ہے۔
Cal‑Maine Foods کے حصص جمعہ کو رپورٹ کے بعد بعد از وقت کی تجارت میں 5٪ کم ہو کر $72.59 تک پہنچ گئے، جس سے سرمایہ کاروں کے خدشات واضح ہوئے[3]۔ Cal‑Maine Foods کے حصص رپورٹ کے منظر عام پر آنے کے بعد 5٪ گرے[3]۔
اس اسٹاک کی سال بہ سال کارکردگی بھی 4٪ کم ہے، جو انڈے کے شعبے پر وسیع مارکیٹ کے دباؤ کی عکاسی کرتی ہے[3]۔
اگر عدالت نے کمپنیوں کی باہمی سازش ثابت کی تو DOJ تین گنا ہرجانہ اور ایک حکم جاری کرنے کا مطالبہ کر سکتا ہے جو قیمتوں کی معلومات کے اشتراک کے طریقے میں تبدیلی کا حکم دے۔ یہ مقدمہ انڈے کے پیدا کنندگان کو مارکیٹ ڈیٹا کے اشتراک کے طریقے میں تبدیلی پر مجبور کر سکتا ہے[1]۔
یہ دائرہ کار خوراکی صنعت کے مجموعی اداروں کے خلاف حالیہ اینٹی ٹرسٹ اقدامات کی لہر کے بعد آتا ہے، جو ایجنسی کے مقابلے کے قواعد کو زیادہ جارحانہ انداز میں نافذ کرنے کے ارادے کی نشاندہی کرتا ہے[1]۔
محکمہ چند ہفتوں کے اندر شکایت دائر کرنے کا منصوبہ رکھتا ہے، اور توقع ہے کہ یہ معاملہ واشنگٹن، ڈی سی کے وفاقی ضلعی عدالت میں سنا جائے گا۔
“یہ مقدمہ انڈے کے پیدا کنندگان کو مارکیٹ ڈیٹا کے اشتراک کے طریقے میں تبدیلی پر مجبور کر سکتا ہے۔”
اگر محکمہ انصاف کامیابی سے سزا حاصل کر لے تو بڑے انڈے کے پیدا کنندگان کو اربوں ڈالر کے ہرجانے کا سامنا کرنا پڑ سکتا ہے اور انہیں اپنی قیمتوں کے طریقے بدلنے پر مجبور کیا جا سکتا ہے، جس سے ممکنہ طور پر صارفین کے لیے انڈے کی قیمتیں کم ہوں گی اور امریکی انڈے کی مارکیٹ میں مقابلے کی ساخت بدل جائے گی۔
