南極で最初に見つかった恐竜の骨、ケンブリッジの引き出しから発見される

科学者たちが、ある化石を南極で初めて発見された恐竜の骨であると特定した ^[3]。

この発見は、凍てついた大陸に恐竜が存在したことを示す初の直接的な証拠となる。今回の知見は、南極の先史時代の生態系およびティタノサウルスの世界的な分布について、新たな洞察を与えるものである [2, 5]。

この標本はティタノサウルスに属する尾の椎骨である ^[2]。もともとは1985年の英国南極調査局（BAS）の遠征中に収集された [2, 4]。発掘後、この骨は英国ケンブリッジにあるBASの地質学コレクションに保管されていた [1, 2]。

数十年にわたりコレクションに含まれていたにもかかわらず、この化石は未特定の状態であった。約40年間引き出しの中に眠っていたが、2024年にBASとケンブリッジ大学の研究者によって特定された [1, 4]。

今回の特定により、かつてこの地域に大型の恐竜が生息していたことが裏付けられた。ティタノサウルスは史上最大級の陸上動物の一つであり、この標本は南極大陸から確認された初の恐竜の骨となる ^[3]。

この骨の特定プロセスは、既存の博物館コレクションを再検討することの重要性を強調している。この標本は1980年代半ばから保管場所で忘れ去られており、約40年という空白が南極の恐竜史の確認を遅らせることとなった [1, 4]。