南極でフランスと同規模の海氷が消失

科学者らによると、ベリングスハウゼン海の冬期の海氷が、おおよそフランスの国土と同等の面積にわたって消失したという ^[1]。

冬期の海氷は南極大陸にとって極めて重要な断熱材として機能するため、この消失は深刻である。最も寒い時期に氷が消えると、海洋が直接大気にさらされ、地域の気候安定性が乱されることになる。

消失した氷は南極の西海岸沿いに位置している ^[3]。研究者らは、消失面積は約64万平方キロメートルであるとしている ^[1]。また別の報告では、消失した範囲はテキサス州（約70万平方キロメートル）に匹敵する規模であると推定している ^[4]。

研究者らは、この現象を大規模な温度異常に関連付けている。当該地域の気温は、季節平均を約20 °C上回るピークに達した ^[2]。この急上昇は、進行中の気候変動による温暖化が原因とされており、南氷洋の伝統的な気象パターンを不安定にしている ^[2]。

ベリングスハウゼン海は、こうした変動に対して特に敏感である。通常であれば氷が拡大する冬期の間に、これほど広大な面積の氷が失われたことは、歴史的な規範から大きく逸脱していることを示している ^[3]。

今月の観測報告によれば、温暖化傾向によって季節的な氷の形成が妨げられたか、あるいは既存の氷が早期に融解したという ^[3]。消失規模の推定値がフランスからテキサス州まで幅があるのは、変動の激しい南極環境において正確な境界線をマッピングすることの困難さを反映している [1, 4]。