H5N1型鳥インフルエンザ、豪州の離島で数千頭のアザラシの幼獣を死に至らせる

H5N1型鳥インフルエンザの発生により、ハード島およびマクドナルド諸島で約13,000頭の南ゾウアザラシの幼獣が死亡した ^[1]。

この大量死は、亜南極地域の野生動物が高病原性ウイルスに対して極めて脆弱であることを浮き彫りにしている。これらの辺境の領土は重要な繁殖地となっており、幼獣の間でこれほど高い死亡率を記録したことは、南ゾウアザラシ個体群の長期的な安定を脅かす可能性がある。

同地域を監視している野生動物研究者と科学者らは、ウイルスが島内の野生動物の間で広がったと述べた ^[2]。損失の規模は甚大であり、調査では島上のアザラシの幼獣の75%以上が死亡したことが示されている ^[3]。死因は、高い病原性を持つことで知られるH5N1株の鳥インフルエンザへの感染である ^[2]。

アザラシだけでなく、このアウトブレイクは他の種にも影響を及ぼした。研究者によると、ウイルスが生態系を通じて広がったことで、数百羽のペンギンも死亡したという ^[4]。影響を受けた地域は、オーストラリアと南極の間に位置する南氷洋のオーストラリア辺境領土である ^[5]。

これらの場所は孤立しているため監視が困難だが、データは現在の繁殖サイクルに壊滅的な影響が出ていることを示唆している。科学者らは、亜南極地域の他の海棲哺乳類や鳥類にリスクがあるかどうかを判断するため、ウイルスの拡散を追跡し続けていると述べた ^[2]。