天皇皇后両陛下、ホッキョクグマの「ピース」を訪問

天皇皇后両陛下は5月17日 ^[1]、愛媛県の砥部動物園を訪れ、ホッキョクグマのピースさんと面会された。

今回の訪問は、野生動物の保護に対する両陛下の関心と、日本における専門的な動物ケアの成果を強調するものとなった。ピースさんは、人工飼育によって育てられた成功例として、動物園業界において重要な存在である ^[3]。

訪問中、皇后陛下は長年この動物に会いたいと思っていた意向を明かされた。「ピースさんに会うことが私の夢でした」と皇后陛下は語った ^[1]。両陛下は、26歳になるこのクマと一緒に記念撮影を行った ^[3]。

宮内庁の関係者によると、両陛下の関心はテレビ番組を視聴したことから始まったという。その番組では、ピースさんと飼育員の高市淳浩さんの一家が取り上げられていた ^[3]。関係者は、両陛下がその番組を見て以来、このクマに会いたいと考えていたと述べた ^[2]。

この県立動物園への訪問は、ピースさんの生涯にわたるケアに携わるスタッフの努力を認める機会となった。ピースさんは、その稀少な幼少期の育成過程から、国内で最も有名なホッキョクグマの一頭であり続けている ^[3]。