中国でメッシ「GOAT」ぬいぐるみが大人気に

リオネル・メッシが着用するアルゼンチン代表の背番号10番のユニフォームを着た羊のぬいぐるみが、中国全土の小売店で販売されている [1, 2]。

このトレンドは、アルゼンチンのスター選手が持つ不変の世界的な魅力と、中国代表チームが世界舞台で近年成功を収めていないにもかかわらず、中国におけるサッカーへの深い情熱があることを浮き彫りにしている。

このぬいぐるみは、「史上最高の選手」を意味する英語の略称「GOAT（Greatest Of All Time）」と、動物のヤギ（または羊）を掛けた言葉遊びから生まれた。小売業者は、この動物に伝統的な白と水色のストライプのユニフォームを着せることで、ファンがメッシに抱く敬愛の念を物理的なシンボルとして形にした [1, 2]。

買い物客の朱輝（Zhu Hui）さんは、この商品のデザインについて次のように語った。「この小さな羊は、メッシの10番がついたアルゼンチンの伝統的な白と水色のストライプのユニフォームを着ています」 ^[1]。

多くのファンにとって、このグッズは単なる玩具以上の意味を持つ。それは、国境やリーグを超越したキャリアを歩んできた選手への賛辞である。「羊そのものが『GOAT』を表しており、ファンが彼に寄せる愛を完璧に体現しています」と朱さんは述べた ^[1]。

中国男子代表が2002年以来ワールドカップに出場できていない状況にあっても、この熱狂の波は続いている ^[1]。国内チームの成績と、メッシのような国際的なスター選手の人気の乖離は、国家的な実績よりも、個人の卓越性や世界的なアイコンに焦点を当てるサッカーファン文化の特性を強調している。

全国の小売店は、この感情を商機と捉え、「サッカーに熱狂する」ファンの需要に応えるために羊のぬいぐるみを在庫している [1, 2]。これらの商品は、この地域におけるスポーツの影響力を示す目に見える指標となっている。