NASAは2026年6月9日（火）、アルテミスIIIミッションに従事する4人の宇宙飛行士を発表した [1], [2]。

今回の選出は、人類を再び月面に到達させる取り組みにおける極めて重要な一歩となる。この特定の乗組員は、民間パートナーによって開発された着陸システムが、NASAの宇宙船Orionと安全に統合できるかを確認するための、リスクの高い軌道上テストを実施する [1], [2]。

発表された乗組員は、米国のAndre Douglas、Frank Rubio、Randy Bresnik、およびイタリアのLuca Parmitanoの4名である [1], [3]。発表はテキサス州ヒューストンのジョンソン宇宙センターでの式典で行われた [1]。

ミッションの中核となるのは、2つの異なる月着陸システムの検証である。乗組員は、SpaceXのStarshipとBlue OriginのBlue Moonそれぞれの着陸船のドッキング能力をテストする [1], [2]。これらの機体をOrionと正常にドッキングさせることは、NASAが宇宙飛行士の月面着陸へと進むための必須条件となっている [1], [2]。

このテストは、近年の宇宙船開発の進展に続くものである。SpaceXは2026年5月22日、最大かつ大幅に改良されたStarshipの試験飛行を実施した [4]。この飛行で得られた重要なデータが、現在のアルテミス計画の段階に活用されている。

2種類の着陸船を利用することで、NASAは月への降下における技術的アプローチを多様化させている。選出された4人の [1] 宇宙飛行士は、深宇宙においてOrionカプセルと民間着陸船を連結させるために必要な、複雑な軌道操縦の専門訓練を開始しなければならない。

“乗組員は、SpaceXとBlue Originが開発している月着陸システムの重要な軌道上テストを実施する。”

単一の軌道テストにSpaceXとBlue Originの両システムを組み込んだことは、NASAが「冗長性」と「競争」の戦略を採っていることを示している。2つの独立した着陸アーキテクチャを検証することで、単一の技術的失敗がアルテミスIIIのスケジュール全体を遅延させるリスクを軽減すると同時に、民間セクターの航空宇宙能力を深宇宙運用の基準へと押し上げようとしている。