NASAは、国際宇宙ステーション（ISS）のロシア側セグメントで発生した空気漏れを解決し、避難警報を解除した [1]。

今回の事象は、軌道上で加圧環境を維持することに内在するリスクと、迅速な対応が求められる避難プロトコルの極めて重要な必要性を浮き彫りにした。ステーションの船体にわずかでも亀裂が入れば、急速な減圧を招き、乗組員の生命を脅かす恐れがある。

NASAは、施設のロシア側セクターで漏出を検知した後、緊急手順を有効化した [1]。同局は、漏出源の特定と封じ込めを行う間、乗組員の安全を確保するために避難警報を発令した [2]。

緊急事態の間、5人の宇宙飛行士はSpaceX社のDragon緊急カプセル内に避難した [2]。このカプセルはライフボートとしての役割を果たし、密閉された環境を提供するとともに、ステーションが居住不能になった場合の地球への帰還手段となる [2]。

乗組員は約2時間にわたりカプセル内に留まった [1]。漏出が解決し、環境の安全が確認された後、NASAはプロトコルを解除し、宇宙飛行士はステーションでの通常業務に戻った [3]。

NASA当局は、状況は確立された安全ガイドラインに従って処理されたと述べた。ロシア側セグメントにおける漏出の正確な原因については明言しなかったが、空気喪失の封じ込めに成功したため、直ちに避難警報を解除することができたとしている [1]。

“5人の宇宙飛行士がSpaceX社のDragon緊急カプセル内に避難した”

今回の出来事は、ISSにおける国際パートナー間の相互依存関係を示している。ロシア側セグメントの不具合に対し、SpaceX社の機体を用いた米国主導の避難プロトコルが必要となったためだ。Dragonカプセルを一時的な避難所として正常に運用できたことは、壊滅的な船体破損から乗組員を保護するために設計された現在の安全アーキテクチャの有効性を証明している。