NASA、火星探査機「MAVEN」の運用終了を宣言

NASAは、火星を周回していた探査機「MAVEN」からの信号が完全に途絶えたことを受け、同機が正式に死亡し、復旧不可能であると宣言した [1, 2]。

この探査機の喪失により、火星の大気とその経時的な進化に関する重要なデータを提供してきた主要ミッションが終了することになる。探査機が復旧不可能な状態にあることが確定したため、同局は今後、復旧作業から、すでに収集されたデータの最終分析へと移行する [1, 3]。

探査機との通信が最初に途絶えたのは2023年12月だった [4, 5]。NASAは約6カ月間にわたり通信の再確立を試みたが、2024年6月にミッションの終了を発表した [5, 6]。同機は通信途絶まで11年間にわたって運用されていた ^[7]。

技術報告書によると、探査機の回転速度に異常が生じたことで、予期せぬ電力喪失が引き起こされたという [1, 8]。この不具合は、機体が火星の背後に位置し、地球との視線が遮断されていた時に発生した。電力喪失のトリガーとなったのは回転速度であるとされているが、その異常の正確な根本原因は不明のままである ^[8]。

MAVEN（Mars Atmosphere and Volatile Evolution）は、火星の上層大気と、太陽風によって惑星の水がどのように剥ぎ取られたかを研究するために設計された。11年にわたるミッションを通じて、火星がかつての温暖で湿った世界から、現在のような冷たい砂漠へと移行した過程に関する膨大なアーカイブ情報が提供された ^[7]。

NASA当局者は、探査機は現在「死亡」したとみなされると述べた。同局は今後、ミッションの科学的遺産と、信号が消える前に送信されたデータに焦点を当てる [1, 2]。