2026年5月19日の発表によると、ブラジルは2026年ワールドカップ（W杯）の代表メンバーにネイマールを選出した [3]。

この決定により、世界的アイコンが代表チームに復帰することとなったが、選出の根拠が競技上のメリットにあるのか、あるいは商業的な外交手段であるのかについて激しい議論が巻き起こっている。米国、カナダ、メキシコの3カ国共催となる今大会において、ブラジルにかかる期待と圧力は極めて大きい。

カルロ・アンチェロッティ監督は月曜日の夜、このフォワードをロースターに加えた [3]。ネイマールは2年以上代表チームから不在であったため、この起用は物議を醸している [1]。この空白期間により、一部の観察者は彼の現在のフィットネスレベルや、ピッチ上で貢献できる能力に疑問を呈している。

ブラジルのメディアの批評家たちは、今回の選択は現在のフォームよりも有名な名前を優先した外交的な動きであるとして懐疑的な見方を示している [4]。こうした感情は、約30回もの決定的な活躍を見せながらリストから外れたジョアン・ペドロの不在によってさらに浮き彫りとなった [2]。

一方で、ネイマールをチームの成功に不可欠だと考える同僚たちもいる。キリアン・エムバペは今年初め、このブラジル人スターを高く評価し、「彼なしのワールドカップは考えられない」と語った [5]。

内部的な摩擦はあるものの、ネイマールはモロッコとの大会初戦に向けた準備に加わる見通しだ [4]。彼のレガシーを巡る議論は広がり続けており、一部のアナリストは、彼が現代サッカーにおける「逃した機会」を象徴しているのではないかと疑問を投げかけている [6]。

“「彼なしのワールドカップは考えられない」”

ネイマールの起用は、ベテランの証明された輝きと、ジョアン・ペドロのような若手選手の身体的な準備状況を天秤にかけた、カルロ・アンチェロッティ監督による賭けを意味する。世界的ブランドである彼を選出することで、ブラジルは最大限の注目度と心理的なリーダーシップを確保できるが、もしネイマールが2026年W杯で要求される強度を維持できなければ、戦術的な不利を招くリスクがある。