北朝鮮のNaegohyang Women's FC（内高郷女子FC）が、間近に迫ったサッカーの準決勝試合の準備のため、5月17日に韓国に到着した [1]。

今回の訪問は、長年にわたる地政学的緊張の中での、両国間では稀なスポーツ交流となる。ソウル近郊に北朝鮮のチームが滞在することは、両国の典型的な孤立状態から大きく逸脱した出来事である。

Naegohyang Women's FCは、Asian Women’s Champions League（アジア女子チャンピオンズリーグ）の準決勝でSuwon FC Womenと対戦する前に、韓国でトレーニングを行っている [2]。試合は5月20日に予定されている [3]。この取り組みは、近年の南北スポーツ協力において数少ない事例の一つである。

報道によると、2018年以降、北朝鮮のスポーツ代表団が韓国の地で競技した例はない [4]。特にサッカーに限定した競技の空白期間はさらに長く、韓国で南北間のサッカー試合が行われていない期間は12年に及ぶ [5]。

チームは競技にのみ集中している。「我々は勝つことだけに集中している」と、北朝鮮のコーチは述べた [6]。

このイベントはスポーツ競技であるものの、北朝鮮の代表団を韓国に招くためのロジスティクスには、高レベルの調整が必要となる。5月17日の到着 [1] により、5月20日の準決勝 [3] 前に短いトレーニング期間が確保された。この試合は、Asian Women’s Champions Leagueトーナメントにおける重要なステップとなる。

“「我々は勝つことだけに集中している」”

北朝鮮のサッカーチームが韓国に戻ってきたことは、スポーツが外交の架け橋として断続的に利用されていることを浮き彫りにしている。2018年の前例はより広範な開放を示していたが、韓国でのサッカー試合が12年間にわたって不在であったことは、スポーツ交流が依然として脆弱であり、平壌とソウルの現在の政治情勢に強く依存していることを示唆している。