オンタリオ州政府は、施設の拡張を加速させるため、トロント島空港を経済特区（Special Economic Zone）に指定する方針だ [1]。

この動きは、トロントの都市インフラ計画における大きな転換を意味する。当該地を経済特区に指定することで、州政府は従来の規制上のハードルを回避し、空港の容量と経済的アウトプットを迅速に拡大させる狙いがある。

プラブミート・サルカリア交通大臣は、この指定がビリー・ビショップ空港の拡張を迅速に進めるためのものであると述べた [1]。州政府は、現在年間約200万人である旅客数を、年間1,000万人にまで増加させることを目指している [2]。

この取り組みは、州政府が土地を接収したことに続くものである。拡張プロジェクトの費用は最大50億ドルに達すると推定されている [3]。なお、連邦政府機関は以前、納税者による拡張費用の負担は行わないとの意向を示していた [3]。

しかし、この計画は市当局から即座に反発を招いている。オリビア・チョウ・トロント市長は、この動きは受け入れがたく、ダウンタウンの公園を埋め立て、コミュニティを追い出すことになるとして批判した [1]。

州政府が航空交通量増加による経済的潜在力に焦点を当てる一方で、この対立は、広域的な交通目標と地域の都市保存との間の緊張関係を浮き彫りにしている。経済特区の活用により、州政府は開発プロセスをより直接的に制御することが可能となり、結果として市レベルの計画当局の影響力が制限されることになる。

“オンタリオ州は、拡張を迅速に進めるため、空港を経済特区に指定する。”

ビリー・ビショップ空港の経済特区指定は、市レベルの土地利用の意向よりも、州レベルの広域輸送能力の向上を優先するという州政府の姿勢を示している。旅客数を5倍に増やすことで、オンタリオ州はトロントをより競争力のある航空ハブに位置づけようとしているが、連邦政府による公的資金援助の欠如と市長の強い反対があることから、空港の敷地拡大を巡って長期的な法的・政治的争いに発展する可能性がある。