地球と火星は太陽の赤色巨星化による飲み込みを回避できる可能性

最新の研究により、太陽が赤色巨星へと膨張した際、地球と火星は飲み込まれない可能性があることが示唆された。

この発見は、内太陽系の最終的な運命に関するこれまでの科学的な想定を覆すものである。太陽の膨張は避けられないが、これらの惑星が生存できるかどうかは、太陽の膨張と軌道移行の間の微妙なバランスにかかっている。

太陽は約50億年後に赤色巨星へと移行すると予想されている ^[1]。この段階で、恒星は現在の数百倍の大きさにまで膨張する ^[2]。従来、天文学者たちはこの膨張によって、最も内側にある惑星が完全に飲み込まれると考えていた。

しかし、更新された恒星進化モデルは異なる結果を示している。太陽は加齢に伴い、恒星風を通じて質量を失う。この質量の減少により、周囲の惑星への重力が弱まり、軌道が徐々に外側へと拡大するためだ ^[3]。

研究によれば、この軌道移行によって、地球と火星が太陽の赤色巨星の外層（エンベロープ）の外側に留まるのに十分な距離を確保できる可能性があるという ^[3]。死にゆく恒星の燃え盛る外層に飲み込まれるのではなく、惑星が十分に遠ざかることで、その形態を維持できる可能性がある。

この理解の変化は、質量の減少が惑星の力学にどのように影響するかという、より精密な計算に基づいている。惑星が太陽の表面による物理的な破壊を回避できたとしても、赤色巨星に伴う極端な熱は、依然としてこれらの世界の環境を根本的に変えてしまうだろう。

科学者たちは、生存の正確な閾値を決定するために、これらのモデルの改良を続けている。太陽の膨張と軌道ドリフトという相反する力のバランスを研究者が検証する中、太陽系の運命は引き続き研究対象となっている ^[3]。