チベット高原の永久凍土の温暖化、気候のティッピングポイントを誘発する恐れ

国際的な研究チームは、チベット高原の温暖化が、古代の炭素放出という自己強化的なサイクルを誘発する可能性があることを突き止めた。

この発見は極めて重要である。なぜなら、このようなフィードバックループが「気候のティッピングポイント（臨界点）」として機能し、現在の予測を超えて世界的な気温上昇を加速させる可能性があるためだ。

『Nature Communications』誌に掲載されたこの研究は、チベット高原内の永久凍土エコシステムに焦点を当てた。研究者らによると、2〜4℃ ^[1] の気温上昇により、凍結した地中深くにある古代の炭素が解き放たれる可能性があるという。一度この炭素が放出されると、それがさらなる大気の温暖化を招き、それがさらに永久凍土を融解させるという仕組みだ。

このプロセスは、外部からの排出削減に関わらず、環境自体が温暖化を促進し始めるという危険なサイクルを生み出す。研究チームは、このメカニズムが地域の炭素吸収源の安定性に対する主要なリスクになると述べている。

チベット高原は、膨大な氷と雪の蓄積があることから「第三の極」とも呼ばれている。この特定の地理的領域から古代の炭素が放出されれば、世界の気象パターンに連鎖的な影響を及ぼす可能性があり、研究者は、一度しきい値を超えればその結果を逆転させることは困難になると指摘する。

本研究はこのトリガーとなる具体的な温度範囲を特定したため、高原の安定性を監視する気候科学者にとって具体的な指標となる。また、北極圏と比較して、高標高の永久凍土がいかに脆弱であるかを強調する結果となった。