犬は言葉を使わず人間の声のトーンで意味を解釈、研究で判明

犬は、実際の言葉を使わなくても、人間の声の抑揚（イントネーション）を正しく解釈し、特定の意味を理解できることが分かった [1, 2]。

この発見は、人間と犬が、正式な言語の発達以前に存在した古代のコミュニケーションコードを共有している可能性を示唆している。語彙ではなく音響的な手がかりに頼ることで、音だけで意図を伝える種を超えた能力があることを本研究は示している [1, 2]。

ハンガリーのブダペストにあるELTE大学行動学部の研究チームが、今月この研究を実施した [1, 2]。チームは、犬が「bü」という単一の意味を持たない音節のトーンだけで、異なる意味を区別できるかどうかを検証した [1, 2]。

実験中、研究者は「bü」という音節を異なる抑揚で発し、「はい」「いいえ」「ここ」「あそこ」という4つの異なる指示を合図した [1, 2]。犬たちは、事前の訓練なしにこれらの信号に正しく反応することができた [1, 2]。この結果は、動物たちが学習した言葉や特定のコマンドに頼っていたのではなく、人間の声の旋律的およびリズム的な特性を処理していたことを証明している [1, 2]。

本研究は、これらの音響的な手がかりが普遍的なものであるか、また、種を超えて共有される原始的なコミュニケーション形式として機能しているかを探ることを目的とした [1, 2]。言葉の意味を排除することで、研究者はプロソディ（言語におけるストレスや抑揚のパターン）の役割を分離し、それが人間とイヌの間での相互作用における有効な架け橋として機能するかを確認した [1, 2]。

この知見は、犬が主に特定の音を報酬や行動と結びつけることで人間を理解しているという考え方に疑問を投げかけるものである。むしろ、発せられた音の物理的特性に基づいて、人間の話し手の感情的および意図的な状態を解読する先天的な能力があることを示唆している [1, 2]。